我们不能听到或看到内存二字，就认为是可以看到见，摸得到的东西。我们常听说的“虚拟内存”和 “物理内存”是不能混为一谈的。我们主要从以下方面进行探讨。
物理内存是真正的内存，在应用中顾名思义，物理上，真实的插在板子上的内存是多大就是多大了。看机器配置的时候，看的就是这个物理内存。
虚拟内存是为了满足系统对超出物理内存容量的需求时在外存（如硬盘）上开辟的存储空间。由于虚拟内存其实是放在外存上，因而与物理内存相比读写速度都非常慢
那么虚拟内存有什么作用呢？
我们知道， 32位CPU，有32根地址线，那么它的寻址空间就是4GB。也就是说，如果没有其它的限制，我们的主板上最大可以安装4GB的物理内存。但是一般的机器是不会装那么多物理内存，而有时软件应用时所需内存确大大超过了物理内存，这怎么办？总不能不用那些程序了吧。OS就提出了一个虚拟内存的概念。就是进程、用户、不必考虑实际上物理内存的限制，而直接对 4GB的进程空间进行寻址。如果所寻址的数据实际上不在物理内存中，那就从“虚拟内存”中来获取。一般情况下，虚拟内存的大小，各个OS也进行了限制（比如linux的swap分区的大小，win下也可以调整虚拟内存文件的大小和位置）。所以，我们程序所能使用的存储空间大小就是：物理内存＋虚拟内存。
